“La realidad es que los felinos que son positivos para el virus permanecen saludables durante meses o años después de su diagnóstico hasta que el virus se activa”, dice Miller. Independientemente de la duración de su vida, un gato con el virus puede llevar una vida feliz, como cualquier otro gato, dicen los defensores de los animales de Best Friends. Según el Cornell Feline Health Center, FeLV es una de las enfermedades infecciosas más comunes en los gatos y afecta entre el 2 y el 3 por ciento de todos los gatos en los Estados Unidos. Los gatitos son más susceptibles al virus que los gatos adultos. Afortunadamente, la prevalencia de la enfermedad ha disminuido significativamente en los últimos 25 años desde el desarrollo de una vacuna eficaz y procedimientos de prueba precisos, según expertos veterinarios de Cornell. Entonces, ¿cuáles son los signos de la leucemia felina? Le daremos una descripción general.
¿Qué es exactamente el virus de la leucemia felina?
FeLV es un retrovirus que afecta el sistema inmunológico de un gato y puede causar cáncer junto con una variedad de trastornos sanguíneos. Los expertos veterinarios dicen que el virus comúnmente causa anemia o linfoma y puede predisponer a los gatos a infecciones mortales. Sin embargo, alrededor del 70 % de los gatos expuestos al FeLV resisten la infección o eliminan el virus por sí mismos. La leucemia felina solo afecta a los gatos y no se puede contagiar a humanos ni a otras especies animales. La enfermedad alguna vez se consideró una sentencia de muerte, especialmente para los gatos de refugio, pero eso ya no es cierto. Según la Asociación Estadounidense de Médicos Felinos (AAFP), los gatos infectados con FeLV pueden vivir muchos años. Y los veterinarios dicen que nunca se debe tomar una decisión sobre la eutanasia basándose únicamente en si un gato está infectado o no.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la leucemia felina?
Según los expertos de Best Friends, no hay signos específicos de infección por FeLV. La única forma de saber si tu gato está infectado es haciéndole una prueba del virus. Una prueba de detección requiere solo unas pocas gotas de sangre de su gato y, por lo general, se puede realizar en cuestión de minutos, según PetMD. Si la prueba de detección es positiva, su veterinario puede recomendar más análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.
¿Cuánto tiempo tarda la leucemia felina en mostrar síntomas?
En la etapa inicial de la infección, es común que los gatos no muestren ningún síntoma. Durante semanas, meses o años, la salud de un gato infectado puede deteriorarse y puede haber enfermedades recurrentes. Los signos de que un gato puede ser positivo para FeLV incluyen:
Pérdida de peso Fiebre persistente Diarrea Inflamación de las encías y la boca Infecciones de la piel, urinarias y del tracto respiratorio superior Mal estado del pelaje
¿Cuáles son las etapas de la leucemia felina?
De acuerdo con Alley Cat Allies, una organización líder en defensa de los gatos sin fines de lucro, hay tres etapas posibles para los gatos con FeLV positivo.
Etapa abortiva
En la etapa abortiva, un gato puede experimentar una infección viral transitoria, combatir el virus y desarrollar inmunidad en el futuro. Los gatitos menores de 16 semanas tienen muchas menos probabilidades de combatir el FeLV que los gatos adultos.
Etapa regresiva
Algunos gatos producen una respuesta inmunitaria eficaz a la infección mientras continúan albergando el virus en sus cuerpos. Esta etapa regresiva parece ser temporal para la mayoría de los gatos y se liberan del virus en unos pocos años.
etapa progresiva
Si no se supera la infección inicial por FeLV, el virus se replica y el gatito o gato se infecta de manera persistente. El virus finalmente se traslada a la médula ósea y compromete el sistema inmunológico. Es posible que los gatos no muestren signos de enfermedad durante varios años, pero las enfermedades relacionadas con FeLV, como anemia, enfermedades de la piel y leucemia, generalmente se desarrollan dentro de dos o tres años.
¿Cómo contrajo leucemia felina mi gato de interior?
Hay varias formas en que un gato que solo vive en interiores podría infectarse con leucemia felina. Por ejemplo, si entran en contacto con un nuevo gato o gatito introducido en el hogar que es positivo para FeLV. Si los gatos no se separan, el virus podría transmitirse a través del acicalamiento, las peleas o el compartir platos. Además, si a cualquier gato de su hogar se le permite salir, podría contraer el virus y transmitir la infección a otros gatos de interior.
Cómo proteger a tu gato de la leucemia felina
La única forma segura de proteger a los gatos de la leucemia felina es evitar su exposición a gatos infectados. Según el Cornell Feline Health Center, muchos gatos positivos para FeLV no son diagnosticados hasta después de haber vivido con otros gatos. Todos los gatos nuevos deben someterse a la prueba del virus antes de agregarlos a un hogar con varios gatos. Si ocurre la exposición, todos los gatos en el hogar deben hacerse la prueba del virus. Idealmente, dicen los veterinarios, los gatos infectados y no infectados deben separarse para evitar la transmisión. Los expertos de la AAFP recomiendan vacunas para todos los gatitos y según sea necesario para los gatos adultos. La vacuna también es muy recomendable para los gatos a los que se permite salir al aire libre.
En conclusión
Si bien un diagnóstico de leucemia felina puede ser emocionalmente devastador, es importante recordar que no es una sentencia de muerte. La atención administrada adecuadamente puede brindarles a los gatos infectados vidas más largas y saludables, dicen los expertos de la AAFP. Esa atención puede incluir chequeos regulares, análisis de sangre, vacunas y prevención de parásitos. Con la ayuda de un equipo veterinario, usted y su gato positivo para FeLV pueden crear muchos recuerdos felices juntos.
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