La clase Reptilia es un grupo diverso de animales que van desde los lagartos más pequeños hasta las tortugas más grandes. Son los primos evolutivos lejanos de las aves definidos por algunas características únicas, incluida la fertilización interna de sus crías y las escamas que cubren al menos parte de sus cuerpos (a través de Britannica). Aparte de estos rasgos esenciales, los reptiles son increíblemente variables y solo pueden clasificarse en unos pocos grupos grandes. Hay cuatro grupos principales, llamados “órdenes” en biología, de reptiles. Crocodilia incluye (lo has adivinado) cocodrilos, así como caimanes, caimanes y gaviales. El orden Sphenodontia incluye tuataras, una especie nativa de Nueva Zelanda estrechamente relacionada con los lagartos (que, junto con las serpientes, forman el orden Squamata). El cuarto y último orden de reptiles es Testudines, que incluye tortugas, galápagos y tortugas acuáticas. ¡Suena como mucho! ¡No te preocupes! Si bien cada orden de reptil tiene sus propias características únicas y viajes de vida, todos siguen el mismo ciclo de vida básico. Te lo desglosamos aquí, para que seas un experto en reptiles en poco tiempo.

¿Cuáles son las cuatro etapas del ciclo de vida de los reptiles? ¿Es lo mismo para todos los reptiles?

Aunque los detalles de las etapas de vida de un reptil varían de una especie a otra (¡e incluso por individuo!), hay cuatro pasos principales en el ciclo de vida de la mayoría de estos animales.

Huevo

Por lo general, un reptil pasa tiempo desarrollándose como un huevo al comienzo de su vida, aunque algunas especies dan a luz. Como huevo, un animal puede ser el único hijo en ese momento o puede ser parte de un grupo, o “embrague”, de hasta 100 huevos (a través de Brittanica). Una teoría bastante precisa es que las lagartijas más pequeñas tienden a tener nidadas más pequeñas, pero el tamaño del cuerpo no es el único factor en la cantidad de huevos o neonatos por camada.

Cría

Como crías, la mayoría de los reptiles ya han sido abandonados por sus padres. De todos los reptiles, solo los cocodrilos y sus familiares cuidan de sus crías. Algunas lagartijas y serpientes cuidan sus huevos (las pitones incluso los incuban), pero tan pronto como los huevos eclosionan, la madre se muda y las crías quedan solas en la naturaleza. Esta es una de las principales razones por las que las tasas de mortalidad son tan altas para la mayoría de los reptiles jóvenes.

Juvenil

Los reptiles juveniles siguen siendo blancos fáciles para muchos depredadores, aunque el peligro disminuye significativamente a medida que crecen los bebés. Britannica señala que la investigación sobre el crecimiento de los reptiles es limitada, pero la mayoría de las especies más pequeñas tienden a madurar en su etapa juvenil.

Edad adulta

Cuando lleguen a la edad adulta, habrán alcanzado su tamaño completo. Sin embargo, algunas especies más grandes tienen un crecimiento indeterminado, lo que significa que el crecimiento puede ocurrir en la edad adulta. Si bien la mayor parte de la energía del animal se destinará a la reproducción, los períodos con abundante comida o la falta de parejas podrían redirigir la energía y la nutrición hacia un mayor crecimiento.

¿Cuánto tiempo viven los reptiles? ¿Qué determina la expectativa de vida promedio de un reptil?

Una vez que alcanzan la edad adulta, la mayoría de los reptiles tienen muchas más posibilidades de sobrevivir en la naturaleza. De hecho, los reptiles son conocidos por ser algunas de las especies más longevas del reino animal. Algunas especies de Testudines tienen vidas especialmente largas; Guinness World Records otorgó a la tortuga Jonathan el título de Animal terrestre vivo más antiguo (¡187 años!) en febrero de 2019. En general, afirma Britannica, cuanto más grande es el reptil, más larga es la vida. En comparación con Jonathan, la tortuga, las tortugas de caja no parecen especialmente resistentes, ya que tienen alrededor de 30 años como máximo. Los lagartos, serpientes y cocodrilos grandes pueden vivir más de 20 años. Aunque estos números se han registrado en cautiverio, estos animales son más grandes de lo que la mayoría de la gente está dispuesta a tener como mascota. La serpiente de maíz, una mascota popular para un cuidador de reptiles principiante, tiende a vivir un promedio de 10 años, por ejemplo. Estos son los períodos de vida esperados para algunos reptiles domésticos comunes, cortesía del Manual Veterinario de Merck:

Pitón bola: 15 a 20 años Dragón barbudo: 5 a 10 años Tortuga de caja oriental: 25 a 50 años Iguana verde: 5 a 15 años Serpiente real: 10 a 15 años Geco leopardo: 20+ años Tortuga leopardo: 50+ años Viejo mundo camaleones: 3 a 8 años

Ya sea que esté a punto de elegir reptiles como mascotas o prefiera aprender sobre ellos a distancia, son criaturas fascinantes para investigar y observar. Interactuarán contigo de maneras que otros animales no pueden y, con un poco de cariño a lo largo de sus vidas, seguramente estarán presentes por mucho tiempo.

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