¿Qué hace especiales a los reptiles y anfibios?
Al igual que los humanos, los peces y las aves, los reptiles y los anfibios son vertebrados. Esto significa que todos tenemos columna vertebral, a diferencia de los insectos o las medusas. La mayoría de las aves y los mamíferos viven en la tierra; los peces pasan la mayor parte de su vida en el agua. Pero los otros grupos son especiales porque obtienen un poco de cada uno (lo desglosaremos en un minuto). Además, estos tipos son de sangre fría mientras que los humanos son de sangre caliente. Eso significa que generamos nuestro propio calor y necesitamos suéteres y mantas para atraparlo o sudar para refrescarlo. Los reptiles absorben el calor de sus entornos, por lo que normalmente los ves eligiendo vivir en climas más cálidos e hibernando en invierno. Sin embargo, existen algunas diferencias clave entre los reptiles y los anfibios.
¿Qué es un anfibio?
Si bien “anfibio” significa absolutamente una criatura que vive tanto en el agua como en la tierra, esto en realidad se refiere a sus etapas separadas de vida más que al hecho de que un anfibio adulto puede pasar el rato en cualquier entorno. Recuerda que también puedes ir a nadar, pero eso no te convierte en una rana. Sin embargo, los sapos, las ranas y las salamandras ponen huevos de cáscara blanda en el agua y luego los bebés nacen y permanecen allí durante la primera parte de la vida. Es por eso que los pequeños renacuajos viven exclusivamente en el agua e incluso respiran allí. Por otro lado, al alcanzar la madurez, emergen y respiran aire (incluso las ranas acuáticas salen a la superficie a tragar oxígeno). Los reptiles también pueden vivir en el agua, pero es un poco diferente.
¿Qué es un reptil?
A diferencia de los anfibios, los reptiles en su mayoría ponen sus huevos en la tierra y los bebés nacen allí. Algunos pequeños escapan inmediatamente al océano y pasan casi toda su vida en él, pero hay una gran diferencia que separa a estos amigos de sus primos anfibios: nunca respiran bajo el agua. En cambio, siempre tienen que obtener oxígeno del aire, tal como lo hacen los humanos. Debido a que (por lo general) pasan más tiempo en tierra y solo respiran a través de sus pulmones, también tienen una piel escamosa en contraste con el exterior resbaladizo y viscoso que imaginas con una rana. Los reptiles incluyen cocodrilos, serpientes y lagartos, pero ¿qué pasa con las tortugas?
¿Las tortugas son reptiles o anfibios?
Entonces, ¿las tortugas son realmente reptiles o son anfibios? Bueno, (casi siempre) ponen huevos en la tierra y no tienen una etapa larvaria (no hay renacuajos de tortuga por ahí). En cambio, los bebés salen del huevo, en la tierra, como una mini tortuga y luego se dirigen a su hogar. Algunos de estos animales viven en el océano (más sobre estos tipos más adelante), pero también habitan arroyos, ríos, lagos y todo tipo de cuerpos de agua. En verdad, las tortugas viven en todos los continentes excepto en la Antártida y hay más de 300 especies. Todos ellos reciben la designación de reptil.
¿Las tortugas marinas son reptiles?
Al igual que sus hermanos que habitan en los ríos, las tortugas marinas también son reptiles, a pesar de que pasan prácticamente toda su vida en el agua. Las excepciones son cuando salen a la playa a poner huevos y cuando nacen por primera vez. Las tortugas marinas han existido durante millones de años y vivieron con los dinosaurios, pero sobrevivieron a la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años, específicamente debido a su lento metabolismo. Sí, el hecho de que las tortugas sean reptiles y, por lo tanto, de sangre fría y vivan en el agua, es la razón por la que todavía las tenemos. Ser un reptil ayudó mucho a las tortugas en el pasado, pero hoy enfrentan grandes desafíos. Casi todas las tortugas marinas ahora están en peligro debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático y la caza. Si van a sobrevivir los próximos cientos de años, debemos trabajar para ayudarlos a superarlo. Lo mejor que puedes hacer, además de correr la voz, es comprar productos sostenibles, especialmente pescados y mariscos. Al garantizar que no dañas a las tortugas marinas con tus compras, ayudas a mantener a este reptil por muchos millones de años más.
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