Además de difundir amor y consuelo, un estudio reciente publicado en la revista PLOS ONE reveló que la presencia de perros de terapia reduce significativamente el dolor, la ansiedad y la depresión de los pacientes en entornos médicos. Según los expertos de Alliance of Therapy Dogs, estar cerca de estos peludos voluntarios también puede disminuir el estrés, la tristeza y la fatiga en pacientes con demencia, aquellos que sufren de ansiedad y personas con trastorno de estrés postraumático.
¿Qué es exactamente un perro de terapia?
Es importante entender la diferencia entre perros de servicio, perros de apoyo emocional y perros de terapia. Los perros de servicio pasan por un extenso entrenamiento para ayudar a una persona con una discapacidad a vivir una vida más independiente. Legalmente, los perros de servicio tienen plenos derechos de acceso público, lo que significa que pueden ir a lugares prohibidos para los animales. Los perros de apoyo emocional suelen estar entrenados para ayudar a los propietarios que tienen diagnósticos de trastornos psicológicos o emocionales. Los perros de apoyo emocional tienen derechos legales limitados y, por lo general, se requiere que el propietario presente una carta de diagnóstico de un médico o un psicólogo antes de acceder a las áreas prohibidas para los perros. Los perros de terapia brindan comodidad y afecto mientras interactúan con una amplia gama de personas en una variedad de entornos. Los perros de terapia también ayudan a consolar a las personas después de los desastres, como huracanes o tiroteos masivos.
Cómo saber si tu perro califica para el trabajo de terapia
Según los expertos de Therapy Dogs International (TDI), “un perro de terapia nace, no se hace”. Si bien puedes enseñarle a tu perro la obediencia básica, no puedes cambiar el temperamento inherente de un perro. Cuando un perro está bajo estrés, aflorará un temperamento pobre o marginal, lo que hará que el perro no sea apto para el trabajo de terapia, dijeron los entrenadores de TDI. Los rasgos de personalidad de los perros de terapia incluyen ser amigables, extrovertidos, gentiles, tranquilos y confiados con las personas y las mascotas. Estos voluntarios de cuatro patas vienen en todas las formas y tamaños, y algunos perros de raza pura obtienen la certificación después de retirarse del ring de exhibición, mientras que muchos perros de raza mixta se destacan en el trabajo de terapia después de ser adoptados de refugios o rescates. Por lo general, los perros deben tener al menos un año de edad antes de que puedan ser certificados para el trabajo de terapia. En un artículo de Newsweek, Mary Burch, directora del programa Canine Good Citizen del American Kennel Club (AKC), dijo que hacer coincidir a los perros con el entorno adecuado es importante cuando se trata del trabajo de terapia. Por ejemplo, las razas más pequeñas como Rosalie y Enzo, ambos perros de rescate, funcionan bien en entornos hospitalarios donde las personas pueden colocarlos en la cama o en el regazo, lo que facilita que los pacientes los acaricien. Burch dice que las razas más grandes y activas, como los golden retrievers, funcionan bien en un entorno como un hogar residencial para adolescentes donde los residentes pueden disfrutar jugando a la pelota o al Frisbee con los perros. Los perros de terapia populares de razas grandes incluyen:
Golden retrievers Labrador retrievers Galgos Caniches estándar
Los perros de terapia populares de razas pequeñas incluyen:
Beagles Cavalier King Charles spaniels Dachshunds Yorkshire terriers
Además de tener el temperamento adecuado, los perros de terapia deben estar limpios, bien cuidados y al día con las vacunas básicas.
Cómo obtener la certificación de perro de terapia
En los EE. UU., varias organizaciones entrenan y certifican equipos de perros de terapia y cada una tiene su propio conjunto de normas y reglamentos. Debido a que todos los perros de terapia deben tener buenos modales, el entrenamiento básico de obediencia es imprescindible. Los expertos en entrenamiento del AKC recomiendan que los perros completen la prueba Canine Good Citizen (CGC) del AKC antes de tomar una prueba de certificación de terapia. El CGC enseña buenos modales básicos, que incluyen venir, sentarse, quedarse, tumbarse y buen comportamiento con otros perros. Una vez que esté seguro del nivel de habilidad de obediencia de su perro, puede comunicarse con un grupo de perros de terapia de buena reputación. Entre los grupos más grandes y populares que operan en los EE. UU. se encuentran Alliance of Therapy Dogs, Bright and Beautiful Therapy Dogs y Therapy Dogs International. El AKC también ofrece una lista de organizaciones locales de perros de terapia, junto con los estados en los que operan. Por lo general, los perros deben pasar una prueba antes de ser certificados para el trabajo de terapia. Además de observar las habilidades básicas de obediencia de un perro, estas pruebas están diseñadas para evaluar la reacción de un perro cuando se enfrenta a la configuración típica de un perro de terapia. Por ejemplo, durante las pruebas, los perros pueden estar expuestos a personas con muletas, sillas de ruedas o andadores. Los perros también pueden estar sujetos a ruidos fuertes o personas que pasan corriendo detrás de ellos, todas las experiencias que pueden encontrar mientras trabajan. Los evaluadores observan para asegurarse de que los perros mantengan la calma en situaciones difíciles, de distracción o estresantes. Una vez registrado, aprenderá de guías experimentados las habilidades necesarias para visitar las instalaciones con su perro. Además, las organizaciones de terapia brindan a los miembros el seguro de responsabilidad civil necesario para protegerlos durante el voluntariado. Sí, se necesita algo de preparación para preparar a su mascota para el trabajo de terapia, pero los beneficios son enormes. Ser voluntario para ayudar a otros es una experiencia conmovedora. Llevar a su perro en la aventura fortalece el vínculo que tienen entre sí mientras trabajan en equipo para ayudar a los necesitados.
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