Los investigadores de animales han logrado un gran progreso en la comprensión de los hábitos de sueño de los mamíferos, aunque todavía queda mucho por aprender. Es posible que no sepamos exactamente lo que está pasando por la mente de un cachorro mientras atrapa algunas Z, pero podemos hacer algunas conjeturas bastante buenas. Ya sea que su perro duerma activamente o no, esto es lo que puede querer saber sobre los sueños caninos y qué los causa:

¿Los perros sueñan?

Puede que no te sorprenda en absoluto saber que los perros pueden soñar, especialmente si tu cachorro es conocido por sus habilidades para dormir y correr. Es seguro decir que un cuerpo activo (dormido) también es un buen indicador de una mente activa. Al igual que los cerebros de las personas, las ratas de investigación y otros mamíferos, los cerebros de los perros utilizan el tiempo de sueño para procesar y almacenar información del día anterior. Al igual que con los humanos, esto tiende a ocurrir de manera más vívida durante la etapa de movimiento ocular rápido (REM, por sus siglas en inglés) del ciclo del sueño, señala The American Kennel Club. Puede notar que los ojos de su perro se mueven de un lado a otro debajo de los párpados mientras está en REM, o puede ver una respiración superficial, espasmos u otros movimientos. La identificación de etapas de sueño individuales también hizo posible que los científicos estudiaran el proceso de soñar en muchas especies, utilizando tecnología humana de lectura de ondas cerebrales.

¿Con qué sueñan los perros?

Cuando ves las patas nerviosas de tu cachorro mientras duerme, ¿qué crees que está soñando? ¿Persiguiendo a un gato? ¿Jugando con un amigo? ¡Podría ser! El investigador y profesor de la Universidad de Columbia Británica, el Dr. Stanley Coren, dirigió un estudio de 2010 que examinó la actividad cerebral de las ratas para comprender sus sueños. Los experimentos encontraron que mientras sueñan, los cerebros de las ratas actúan de manera idéntica como si estuvieran completando una tarea, lo que lleva a los científicos a creer que están procesando las actividades del día anterior. “Por lo tanto, si una rata recorriera un laberinto complejo durante el día”, se lee en el estudio, “se podría esperar que sueñe con eso por la noche”. Coren amplió sus estudios para incluir perros y dio un paso más allá. Él y su equipo de investigación desactivaron cuidadosamente la protuberancia, el área del tronco encefálico responsable de mantener inactivos los músculos grandes durante el sueño, para permitir que los perros representaran sus sueños. Estos experimentos confirmaron que “los perros sueñan cosas de perros”, ya sea cazando, comiendo o pasando tiempo con su dueño.

¿Con qué frecuencia sueñan los perros?

Otro detalle que descubrió Coren, aunque aún no sabe por qué, es que el tamaño de un perro también afecta sus sueños. Señaló que los perros más pequeños tienen sueños más frecuentes pero más breves, mientras que los perros más grandes pueden soñar durante más tiempo pero con menos frecuencia. Sin embargo, en términos generales, un perro alcanzará el sueño REM dentro de los 20 minutos posteriores a quedarse dormido. Soñar puede durar solo unos minutos o un poco más, según el tamaño de su perro, ¡así que las contracciones no durarán mucho!

¿Los perros tienen pesadillas?

Si los perros pueden soñar, tiene sentido que también puedan experimentar pesadillas. Puede que no sean lo mismo que las pesadillas humanas (aparecer desnudo en clase o llegar tarde al trabajo), pero de todos modos pueden ser estresantes. Su cachorro puede lloriquear, contraerse o parecer incómodo mientras duerme durante una pesadilla. El American Kennel Club explica que, si bien puede ser difícil ver a tu bebé peludo experimentar un sueño desagradable, no debes despertarlo. Incluso un toque suave puede ser sorprendente para un animal en el sueño REM, ¡solo piense en lo desorientador que puede ser despertarse de un sueño intenso! Asegúrese de que todos en su familia sepan que deben dejar que los perros durmientes se acuesten. Tu mejor apuesta es estar allí para ellos cuando se despierten en caso de que todavía se sientan asustados o ansiosos; podrás consolarlos sin arriesgarte a una reacción.

Reflexiones finales sobre los sueños con perros

¿Te sorprende saber que los perros pueden soñar como las personas? Por supuesto, es posible que no sueñen con las mismas cosas que tú, pero tienes más en común de lo que crees. Y dado que tu perro pasa al menos la mitad de su vida durmiendo (o al menos descansando), tendrás muchas oportunidades de atrapar sus sueños de primera mano. Preste mucha atención: nunca sabe lo que puede notar; podría ser una pista sobre lo que su dulce cachorro está soñando.

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