¿Cómo obtuvieron tan mala reputación los gatos negros, especialmente en Halloween, y por qué, incluso hasta el día de hoy, la gente hace todo lo posible para evitar a los gatos negros? Dependiendo de a quién le preguntes, los mitos y las historias sobre los gatos negros existen desde hace milenios. Sin embargo, una cosa está clara. Los gatos negros siguen siendo víctimas de mentiras, falsas creencias y miedos inmerecidos.

Muchas historias y creencias negativas rodean a los gatos negros

Una historia, según Nora Glover, experta en cuidado y entrenamiento de gatos de Atlanta con más de 25 años de experiencia trabajando con gatos, es que “hay una leyenda sobre una antigua diosa griega, llamada Hera, que transformó a uno de sus sirvientes, Galinthias, en un gato negro para castigarlo. Esta historia evolucionó en la Edad Media europea, que es cuando las supersticiones modernas en torno a los gatos negros comenzaron a tomar forma. Los gatos negros se asociaron con las brujas, así como con otro animal siniestro, el cuervo. Hoy en día, los gatos negros a veces se consideran supersticiosamente conductos para los espíritus oscuros que han escapado de los cálidos pasillos del inframundo”. Amber LaRock, una técnica veterinaria con licencia con sede en Nueva York, agrega: “Visto como una plaga que deambulaba por las calles de la antigua Europa, el significado de su presencia sufrió una transformación oscura. Algunos creían que las brujas maldecirían a quienes trataran mal a sus gatos negros, mientras que otros creían que los gatos negros eran una manifestación de las propias brujas”. A mediados del siglo XIII, durante la Peste Negra, los gatos negros adquirieron otra superstición que no ayudó en nada a su reputación. Se creía que los gatos negros estaban directamente asociados con la causa y la propagación de la enfermedad, lo que resultó en que se temieran y desagradaran. Irónicamente, los gatos fueron los héroes anónimos de la plaga. Ayudaron a frenar la población de ratas que portaban las pulgas que causaron y propagaron la plaga, que terminó matando entre 75 y 200 millones de personas. Pasaron siglos antes de que a estos gatos se les diera lo que les corresponde. LaRock agrega: “Se cree que la asociación de los gatos negros y la práctica de la Wicca surgió de la percepción cristiana de la Wicca, y no de la Wicca misma. Se rumoreaba que los gatos negros estaban vinculados a la brujería en la Edad Media. Esto condujo a la conexión siniestra percibida entre los gatos negros y los wiccanos”.

¿Por qué los gatos negros son un símbolo de Halloween?

Cerridwen Fallingstar, con sede en el norte de California, es una sacerdotisa Wicca y autora de Broth from the Cauldron: A Wisdom Journey Through Everyday Magic. Fallingstar explica: “Tanto Halloween como los gatos negros están asociados con las brujas. Las brujas eran las practicantes paganas precristianas de Europa. Estaban en competencia directa por los corazones y las mentes de la gente, así que mientras la iglesia cristiana primitiva en Europa coexistía con las brujas, a medida que la iglesia ganaba poder, comenzaron a perseguirlas, cazarlas, torturarlas y matarlas en gran número. “Las brujas honraban el mundo natural, teniendo un profundo respeto por las plantas y los animales. El afecto entre humanos y animales, por lo tanto, comenzó a parecer diabólico o diabólico, y la anciana con sus gatos pasó a ser vista como sospechosa. Los gatos, como las mujeres acusadas de brujería, tendían a mostrar una falta de respeto saludable por la autoridad. En la iglesia no se toleraban ni mujeres independientes ni animales independientes”. Fallingstar agrega: “Durante los tiempos de la peste, la iglesia culpó a las brujas y sus familiares, generalmente gatos, por la propagación de la enfermedad. Más tarde, Halloween fue originalmente uno de los días santos más sagrados de los europeos. Era una festividad que honraba a los ancestros ya los amados muertos. Era muy parecido al Día de los Muertos hispano. Nuestra cultura actual tiene fobia a la muerte, por lo que un día festivo en honor a los muertos es aterrador. Nuestra relación enfermiza con todas las brujas asesinadas puede tener algo que ver con los temores que han surgido desde entonces en torno a las brujas y sus familiares”. “El miedo está dirigido a los gatos negros porque la religión patriarcal tiende a ser dualista, con todas las cualidades divididas en buenas o malas. Si la luz es buena, la oscuridad es mala. Si el blanco representa el bien, el negro representa el mal. Esta es la base del racismo, y también es lo que alimenta la superstición de que los gatos negros son malvados”, dice Fallingstar. Muchos creen que también fue la iglesia la que ayudó a perpetuar el miedo a los gatos negros. “En la supersticiosa Edad Media y el Renacimiento, un gato negro que se cruzara en tu camino podría indicar que una bruja había enviado a su familiar para hacerte daño. Después de encontrarse con un gato negro, muchos campesinos temerosos de la época corrían a la iglesia más cercana y pagaban a un sacerdote para que los bendijera y los librara de cualquier maldición que pudiera haberles causado el gato. Como esta era una tremenda fuente de ingresos para la iglesia, los líderes de la iglesia alentaron tales temores”, explica Fallingstar.

Cómo se han visto afectados los gatos negros de hoy

El mal rumor en torno a los gatos negros incluso afecta sus posibilidades de adopción. Todos los años, cerca de Halloween, algunos refugios de animales toman precauciones adicionales para permitir la adopción de gatos negros, por temor a que se lastimen. “Los trabajadores de rescate continúan afirmando que no hay evidencia real o estudios previos que respalden un aumento del abuso de gatos negros alrededor de Halloween. Esto es solo un mito que continúa circulando cada año y tiene un impacto negativo en la tasa de adopción de gatos negros durante todo el año”, dice LaRock. “Los gatos negros no son de ninguna manera un vector de mala suerte, maldad o cualquier otra cosa. Los gatos negros son tan adorables como cualquier otro gato y merecen ser finalmente separados de cualquier estigma negativo que los rodee. No hay pruebas de que los gatos negros tengan rasgos de comportamiento diferentes a los de cualquier otro gato”, agrega LaRock. Sin embargo, mientras las sospechas y las supersticiones acechan a los gatos negros, algunos refugios de animales se aferran a los gatos negros durante el mes de octubre para mantenerlos a salvo durante la temporada de Halloween. Jenna Mahan, directora de reclamos de Embrace Pet Insurance y técnica veterinaria registrada y con licencia, explica: “En general, los gatos negros y los gatitos son los rescates más difíciles de colocar en los hogares. Para mantener seguros a los gatos negros durante Halloween, muchas organizaciones de rescate y refugio se niegan a adoptar gatos negros y gatitos en el mes de octubre, por temor a que algo o alguien pueda hacerles daño. Además del temor de que los animales corran peligro, las organizaciones a menudo mantienen alejados a los posibles adoptantes para evitar el riesgo de que alguien adopte un gato negro para usarlo como accesorio junto con su disfraz de Halloween, solo para devolver el gato al refugio cuando las vacaciones han terminado. La Dra. Michelle Burch, consultora veterinaria de Safe Hounds Pet Insurance, agrega: “Algunos refugios todavía se aferran al mito de que los gatos negros corren el riesgo de ser adoptados durante octubre para convertirse en víctimas potenciales de abuso ritual o sacrificio. Esta leyenda, sin embargo, ha sido desacreditada. Hoy, algunos refugios promueven gatos negros, o gatos negros y naranjas, durante octubre. A lo largo del año, los gatos negros tienen más dificultades para ser adoptados a través de un refugio. Como resultado, los gatos negros experimentan una mayor eutanasia y tasas de adopción más bajas que otros gatos de color debido a las historias y creencias supersticiosas que los rodean”.

También hay buenas noticias para los gatos negros.

No todo son malas noticias para los gatos negros. Algunas culturas modernas solo creen cosas positivas sobre los gatos con pelaje oscuro. Por ejemplo, las culturas de Japón, China, Egipto, Irlanda y partes de Europa consideran que los gatos negros son símbolos de suerte y buena fortuna. Desde un punto de vista científico, la principal diferencia entre un gato negro y cualquier otro gato es su mayor nivel de pigmento de melatonina. El melanismo le da al pelaje del gato su color negro oscuro, que a menudo se combina con iris de color dorado en los ojos del gato para lograr una apariencia llamativa, tal vez un poco sobrenatural. Aparte de las falsas creencias de la gente basadas en la propaganda y el alarmismo, y el comercialismo del Halloween moderno (que usa imágenes de gatos negros para crear un ambiente espeluznante), los gatos negros no son diferentes de los gatos de cualquier otro color, y hay absolutamente nada que temer de ellos durante Halloween o cualquier época del año. Entonces, si ve un gato negro cruzarse en su camino en la noche de Halloween, puede estar seguro de que es simplemente una coincidencia, y no hay absolutamente nada de qué ser supersticioso.

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