De hecho, la ciencia puede explicar casi todo en estos días, incluido uno de los misterios más grandes de la vida relacionados con los gatos. Los bigotes de un gato son una de sus características definitorias, pero alguna vez te has preguntado: “¿Por qué los gatos tienen bigotes?” Estamos aquí para darle la primicia completa.
¿Qué son los bigotes?
Al igual que la mayoría de los mamíferos, los gatos están cubiertos de pelo de pies a cabeza. Si bien sus bigotes crecen a partir de los folículos pilosos al igual que el resto de su pelaje, los bigotes son más gruesos y de textura más áspera que el cabello que cubre el resto de su cuerpo. Las raíces de los bigotes también son unas tres veces más profundas que las raíces de los pelos normales. Algunas variaciones pueden ocurrir en diferentes razas de gatos, pero en su mayor parte, todos los gatos tienen 12 bigotes a cada lado de la cara, que crecen en filas de cuatro en cada mejilla. Los bigotes también se pueden encontrar sobre los ojos de su gato, en sus extremidades anteriores y ubicados cerca de sus orejas. A diferencia del resto del pelaje de tu gato, sus bigotes son increíblemente sensibles porque los folículos de los que brotan están llenos de nervios y vasos sanguíneos. De hecho, los grupos de nervios que rodean los bigotes de un gato son tan sensibles que pueden detectar incluso la más mínima corriente de aire, lo que provoca vibraciones en los bigotes. Según el Dr. Bruce Kornreich, director del Centro de Salud Felino Cornell de la Universidad de Cornell, “Los bigotes son especiales. En los folículos hay neuronas sensoriales que van al cerebro para dar información sobre las interacciones táctiles con el medio ambiente”.
¿Por qué los gatos tienen bigotes?
Los bigotes de los gatos no solo son adorables, sino que también son extremadamente funcionales. Los gatos usan sus bigotes en una variedad de formas, que incluyen:
Encajar en espacios reducidos
Si alguna vez has visto a tu gato investigar una caja u otro espacio pequeño metiendo la cabeza dentro, has sido testigo de una de las formas más interesantes en que los gatos usan sus bigotes. Debido a que los gatos no pueden medir los espacios con una regla, usan sus bigotes para evaluar qué tan grandes son los rincones y las grietas, lo que les permite caber en espacios reducidos.
Protegiendo sus ojos
Los bigotes ubicados sobre los ojos de un gato y sobre su labio superior ayudan a capturar el polvo y los desechos en el aire, evitando que se rasquen los delicados ojos. Cuando los bigotes de un gato detectan un objeto extraño, hace que parpadeen para protegerse los ojos de cualquier daño. Los bigotes de un gato también les ayudan a detectar la presencia de objetos afilados, como las esquinas de los muebles.
Detección de radar incorporado
Los bigotes de un gato pueden sentir incluso pequeños cambios en las corrientes de aire, lo que les permite encontrar su camino a través de su casa en la oscuridad. Para los gatos al aire libre, esta intensa conciencia de las vibraciones les permite sentir la presencia de vehículos, depredadores o animales de presa que se aproximan.
Compensar la mala visión
Curiosamente, los gatos en realidad son miopes pero no miopes, lo que significa que sus grandes ojos son incapaces de enfocar objetos a menos de un pie de distancia. Afortunadamente, sus bigotes son útiles, ya que les permiten sentir dónde se encuentran los objetos al tocarlos, o confiando en la forma en que las corrientes de aire se mueven alrededor de los objetos en el espacio. De hecho, los bigotes de un gato son tan sensibles que incluso pueden sentir la textura de un objeto.
Decir su estado de ánimo
Por último, los bigotes de un gato son un sólido indicador de su estado de ánimo. Si sostienen sus bigotes planos contra su cara, lo más probable es que estén asustados. Los bigotes relajados que se proyectan hacia los lados de la cara significan que se sienten tranquilos y cómodos en su entorno.
¿Los bigotes vuelven a crecer alguna vez?
A algunos gatos les gusta jugar más rudo que otros y, a veces, el veterinario debe recortar los bigotes durante ciertos procedimientos. Ya sea que su amigo felino se haya dañado los bigotes mientras jugaba con un compañero de juegos o que un veterinario se los haya cortado, es posible que se pregunte cómo afectará su sentido de la navegación. Pero tenemos buenas noticias: mientras el folículo piloso permanezca intacto, los bigotes rotos o dañados de su gato volverán a crecer sin problemas. Mientras que los gatos normalmente no pierden más de un par de bigotes a la vez, perder uno o dos bigotes durante el proceso de muda es perfectamente normal.
En conclusión
¿Quién sabía que los bigotes eran tan complejos? Ahora que sabe más sobre la ciencia detrás de los bigotes de su bebé peludo, podrá entender por qué su gato los mueve con tanta frecuencia mientras camina por la casa. Ojalá nuestras aplicaciones de GPS funcionaran tan confiablemente como los bigotes de un gato.
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