Sumerjámonos en el popular cuento de viejas para ver si hay algo de verdad en él. Ahora que los investigadores de animales han aprendido un poco más sobre la forma en que los perros interactúan con las emociones humanas, podemos comenzar a reconstruir lo que significa todo.

¿Los perros pueden oler el miedo?

Si hubiera preguntado hace solo unos años, incluso en 2017, los expertos en animales le habrían dicho que no existe evidencia que respalde la afirmación de que los perros pueden oler el miedo. En el verano de ese año, el New York Times escribió: “En teoría, algún químico dedicado podría ser capaz de aislar un olor del sudor o la orina de personas asustadas y luego rastrear las reacciones de los perros”, pero “tal no se ha hecho un experimento”. Biagio D’Aniello y un equipo de investigadores talentosos decidieron cambiar eso. Al año siguiente, el equipo realizó un experimento para determinar si los perros domésticos podían detectar una diferencia de olor entre el sudor de una persona feliz o temerosa. Los sujetos del estudio, labradores y golden retrievers, fueron expuestos a un olor (el sudor de una persona feliz, el de una persona temerosa y una muestra de control sin olor) y se observaron varias reacciones. Al final, el estudio encontró que los perros reaccionaban de manera diferente al sudor de una persona temerosa. Al oler el sudor producido por el miedo, era menos probable que los animales se acercaran a un extraño en la habitación. También eran más propensos a parecer estresados, incluso su ritmo cardíaco aumentó. Sin embargo, al oler el control o el olor a sudor feliz, la frecuencia cardíaca de los perros se mantuvo mucho más baja. El olor del sudor de la persona feliz también coincidió con un aumento en la interacción entre el perro y el extraño en la habitación. Los datos de este experimento sugieren que las “señales químicas” permiten la comunicación de emociones entre especies. Los perros pueden detectar estos químicos gracias a un órgano especial en su cavidad nasal. El órgano de Jacobson contiene nervios que responden a sustancias químicas, feromonas y otros “olores indetectables”, según VCA Hospitals. Cuando se activa, el órgano de Jacobson envía señales al cerebro, dando al perro información sobre quién o qué está olfateando.

¿Cómo puede un perro saber cuándo estás nervioso?

Por supuesto, el olor no es la única forma en que un perro puede distinguir si una persona siente miedo. Los perros, como las personas, pueden aprovechar los cinco sentidos: la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto, pero el olfato es, con mucho, su herramienta más potente. Un perro aún puede saber por su lenguaje corporal, postura y gestos si se siente cómodo o amenazado, aunque pueden malinterpretarlo fácilmente sin obtener una imagen completa. SF Gate señala que ponerse rígido y mirar fijamente a un cachorro, por ejemplo, podría ser una reacción natural para alguien que teme a los perros, aunque un canino podría interpretar esto como una amenaza. ¡Es bueno que los perros tengan los cinco sentidos en los que confiar! Por supuesto, si un perro puede o no literalmente oler un cambio en la emoción humana necesita más investigación. Aunque un cambio químico puede detectarse a través del sudor, no es una garantía de que todas las personas temerosas suden cuando se encuentran con un perro. ¿Puede el cachorro todavía decirlo? No estamos seguros. Sin embargo, una cosa es segura: los perros y los humanos se impactan emocionalmente. Numerosos estudios han sugerido que nuestros amigos de cuatro patas son particularmente sensibles al estrés humano, incluso reflejando los niveles de estrés de sus dueños en su propia sangre y niveles hormonales, según NPR.

En conclusión

Se necesita la vista, el oído, el olfato e incluso los sentidos que las personas no pueden comprender para comprender la experiencia completa de un canino. Esta es en parte la razón por la que es tan complicado saber si un cachorro está reaccionando a un olor químico o a otra experiencia sensorial. Si los perros pueden oler el miedo o no, es posible que no esté completamente probado científicamente, pero tanto los investigadores como los dueños de mascotas están en camino de comprender este fenómeno en toda su extensión.

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